Impacto de asteroide extinguiendo a los dinosaurios.

Impacto de asteroide contra la Tierra hace 65 millones de años, en una visión artística. La teoría más aceptada sobre la extinción de los dinosaurios involucra la posibilidad de que uno de estos cuerpos celestes se haya estrellado contra la Tierra, desatando una catástrofe ecológica que haya barrido a los dinosaurios consigo.

Cinturón de Asteroides.

El Cinturón de Asteroides. Orbitando entre Marte y Júpiter, fue predicho por primera vez en 1766, a través de la llamada Ley Titius-Bode. En 1801 fue descubierto el primero de ellos, que fue bautizado Ceres, y luego otro más que fue bautizado Pallas. Se conocen unos 200 asteroides más grandes que 100 kilómetros de lado a lado, y se calcula que la cantidad de ellos más grandes que un kilómetro oscilaría entre 700.000 y 1.700.000.

Asteroide Itokawa.

Asteroide Itokawa. Fue descubierto en 1998, y recibió el nombre 25143 Itokawa en homenaje a Hideo Itokawa, un importante ingeniero de la cohetería japonesa. En 2005 fue objeto de una misión espacial que fue la primera en estudiar directamente a un asteroide, "estacionándose" cerca de éste.

Impacto de asteroide.

Imagen artística del impacto de un asteroide contra la superficie terrestre. Este evento, que se teoriza debería ocurrir una vez cada aproximadamente 26 millones de años, debería conducir a la extinción de muchas especies terrestres. Se supone que una colisión de este tipo mató a los dinosaurios, hace unos 65 millones de años atrás.

Tractor de gravedad contra asteroides según la NASA.

Tractor de gravedad propuesto por la NASA para desviar asteroides en rumbo de colisión contra la Tierra. La idea es construir una nave espacial que, al tener ella misma masa, posee también una débil gravedad, de manera tal que al colocarla cerca de un asteroide, la atraiga un poco, pero lo suficiente como para desviar a éste fuera de su camino, y salvar así a la Tierra.

Astronave Dawn en su rampa de lanzamiento.

La astronave Dawn, de la NASA, en su rampa de despegue, en el año 2007. Fue lanzada en dicho año, proyectándose que llegue en 2011 a Vesta, y en 2015 a Ceres.

Asteroide cerca de la Tierra.

Imagen de un asteroide pasando por las cercanías del Planeta Tierra. Numerosos de estos cuerpos celestes se cruzan con la órbita terrestre, con un riesgo bajo, pero permanente, de una colisión que podría traer consecuencias fatales para la Humanidad. La NASA, desde la década de 1980, ha prestado atención progresiva al problema, y diseñado planes para el evento de que un asteroide se ponga en curso de colisión contra la Tierra.